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“FANTASMI”, DEMONI O ANIME DEL PURGATORIO?

Che cosa dovremmo pensare quando qualcuno racconta di avere avvertito una presenza inspiegabile nella propria casa, di avere intravisto una figura passare rapidamente in una stanza o di avere percepito, senza una causa evidente, che qualcuno fosse accanto a lui?

Il nostro tempo tende a rispondere a simili domande oscillando fra due estremi. Da una parte vi è chi considera qualsiasi fenomeno di questo genere una semplice fantasia, escludendo a priori ogni possibile realtà soprannaturale. Dall’altra vi è chi interpreta immediatamente ogni fatto insolito come la manifestazione di un “fantasma”, finendo talvolta per avvicinarsi a concezioni spiritiche o esoteriche incompatibili con la fede cristiana.

La posizione cattolica richiede invece maggiore equilibrio. La Chiesa insegna infatti che la morte non lascia l’anima in una condizione indefinita, errante fra questo mondo e l’altro. Dopo la morte l’uomo si presenta davanti a Dio per il giudizio particolare e il suo destino eterno viene stabilito. Allo stesso tempo, la tradizione cristiana conosce numerose testimonianze nelle quali, per una particolare permissione divina, anime defunte avrebbero potuto manifestarsi ai vivi, soprattutto per chiedere preghiere e suffragi.

È dunque necessario distinguere realtà profondamente diverse.

LE ANIME DEL PURGATORIO NON SONO “FANTASMI” ERRANTI

La concezione cristiana del Purgatorio è lontanissima dall’immagine popolare del fantasma condannato a vagare senza meta sulla terra.

Quando una persona muore in amicizia con Dio, la sua salvezza eterna è assicurata. Può tuttavia accadere che l’anima abbia ancora bisogno di una purificazione prima di entrare nella piena visione di Dio. Possono infatti rimanere pene temporali dovute ai peccati già perdonati oppure imperfezioni dalle quali l’anima deve essere purificata.

È precisamente questa la condizione delle anime del Purgatorio.

Esse sono chiamate tradizionalmente “anime sante” perché non possono più perdere Dio. Sono già destinate al Paradiso, anche se devono ancora attraversare quella purificazione necessaria affinché nulla di imperfetto rimanga in loro.

La pena temporale aiuta a comprendere questo punto. Nel sacramento della Confessione viene rimessa la colpa del peccato e, nel caso del peccato mortale autenticamente perdonato, viene cancellata anche la pena eterna. Possono però rimanere conseguenze del peccato, disordini interiori, inclinazioni cattive e un debito di giustizia che necessita di purificazione.

Tale purificazione può avvenire già durante la vita attraverso la penitenza, la sofferenza accettata cristianamente e altre opere compiute nella grazia di Dio. Quando essa non è completa al momento della morte, continua nel Purgatorio.

È in questo quadro che devono essere comprese le eventuali manifestazioni delle anime defunte ricordate dalla tradizione cattolica. Non si tratterebbe di anime libere di aggirarsi arbitrariamente nel mondo, ma di interventi che avvengono soltanto nella misura in cui Dio li permette.

PERCHÉ UN’ANIMA DEL PURGATORIO DOVREBBE MANIFESTARSI?

La ragione indicata più frequentemente dalla tradizione spirituale è molto semplice: chiedere preghiere.

Le anime del Purgatorio non possono più meritare per sé stesse come potevano fare durante la vita terrena, ma possono essere aiutate dai suffragi dei fedeli. Qui emerge tutta la bellezza della dottrina della Comunione dei Santi: la morte non distrugge la solidarietà soprannaturale che unisce coloro che appartengono a Cristo.

Una Santa Messa celebrata per un defunto, una preghiera, un sacrificio offerto secondo questa intenzione possono diventare, nella misteriosa economia della grazia, un aiuto per un’anima che si sta purificando.

È per questo che, davanti a un fenomeno inspiegabile ma non minaccioso, la prima risposta del cristiano non dovrebbe essere la curiosità. Non si dovrebbe cercare di stabilire un contatto, evocare il defunto o tentare di ottenere messaggi dall’aldilà. Una simile strada condurrebbe facilmente verso pratiche spiritiche dalle quali la fede cattolica mette seriamente in guardia.

La risposta cristiana è molto più semplice: pregare.

Se davvero vi fosse un’anima bisognosa di suffragi, quella preghiera potrebbe esserle utile. E se invece il fenomeno avesse una causa completamente naturale o psicologica, pregare per i defunti rimarrebbe comunque un’opera buona.

LA DIFFERENZA INDICATA DA UN ESORCISTA

Padre Stephen Rossetti, sacerdote ed esorcista statunitense, affronta precisamente questo problema nel suo libro “Diario di un Esorcista Americano: Demoni, Possessioni e la Battaglia Moderna Contro il Male Antico”.

Secondo l’esperienza pastorale da lui riportata, vi sarebbe una differenza importante nel modo in cui possono presentarsi fenomeni attribuiti alle anime del Purgatorio e fenomeni legati invece all’azione demoniaca.

Le anime purganti, spiega il sacerdote, cercherebbero essenzialmente di attirare l’attenzione affinché qualcuno preghi per loro. Talvolta potrebbero verificarsi piccoli fenomeni insoliti, come lo spostamento di qualche oggetto o la percezione di una presenza, ma senza quella volontà di dominio e distruzione che caratterizza l’azione del demonio.

L’azione demoniaca avrebbe invece uno scopo radicalmente diverso: spaventare, controllare, ingannare e condurre progressivamente le persone lontano da Dio. Fenomeni apertamente aggressivi, distruttivi o orientati a terrorizzare una persona richiederebbero pertanto una prudenza molto maggiore.

Questi criteri non devono essere trasformati in una sorta di manuale infallibile del soprannaturale. Si tratta piuttosto delle osservazioni pastorali di un sacerdote che ha maturato una particolare esperienza nel ministero dell’esorcismo. Proprio per questo possono offrire indicazioni utili, purché vengano accolte senza superstizione e senza pretendere di diagnosticare autonomamente ogni fenomeno insolito.

ANCHE IL DEMONIO PUÒ PRESENTARSI IN MODO INGANNEVOLE

Vi è inoltre una possibilità ancora più delicata.

Padre Rossetti mette in guardia dal pensare che una presenza apparentemente innocua debba necessariamente provenire da un’anima del Purgatorio. Secondo la sua esperienza, i demoni possono talvolta cercare inizialmente di apparire innocui o persino benevoli, proprio allo scopo di suscitare curiosità e spingere una famiglia verso pratiche occulte.

È uno dei motivi per cui un cristiano non dovrebbe mai cercare di instaurare un rapporto con una presunta presenza.

Il criterio fondamentale rimane quello evangelico: ciò che viene da Dio conduce a Dio. Non alimenta una curiosità morbosa, non spinge verso l’occultismo, non crea dipendenza da fenomeni straordinari e non sostituisce la vita sacramentale.

L’inganno può iniziare proprio quando l’interesse per il fenomeno diventa più importante della ricerca di Dio.

Per questo la prudenza cristiana non significa negare tutto ciò che non sappiamo spiegare. Significa piuttosto rifiutare di trasformare ciò che non comprendiamo in un’occasione di fascinazione per l’occulto.

NÉ INCREDULITÀ SISTEMATICA NÉ PAURA

Esiste poi una terza possibilità che sarebbe sbagliato dimenticare: alcuni fenomeni possono avere cause perfettamente naturali oppure essere frutto della nostra percezione e della nostra immaginazione.

Una figura intravista con la coda dell’occhio, un rumore durante la notte, un oggetto che sembra essersi spostato non costituiscono automaticamente una prova dell’azione di realtà soprannaturali.

Anche questo fa parte dell’equilibrio cattolico.

La fede non ci obbliga ad attribuire al demonio tutto ciò che ci spaventa, come non ci autorizza a considerare ogni sensazione insolita la manifestazione di un’anima defunta. Occorre evitare tanto il razionalismo che esclude per principio il soprannaturale quanto una credulità disordinata che vede interventi straordinari in ogni circostanza.

Se un episodio rimane isolato e non presenta aspetti particolarmente inquietanti, si può semplicemente pregare per i defunti e affidare ogni cosa a Dio.

Se invece determinati fenomeni diventano insistenti, aggressivi o particolarmente perturbanti, il comportamento più prudente non consiste nel tentare esperimenti personali, ma nel rivolgersi a un sacerdote. Padre Rossetti suggerisce, nei casi più significativi, anche la celebrazione della Santa Messa nel luogo interessato.

LA RISPOSTA CRISTIANA È SEMPRE ORDINATA A DIO

Tutta la questione acquista così una prospettiva differente.

La domanda più importante non è: «Che cosa ho visto?». È piuttosto: «Come deve comportarsi un cristiano davanti a qualcosa che non riesce a comprendere?».

La risposta non passa attraverso sedute spiritiche, tentativi di comunicazione con i morti o ricerche ossessive di spiegazioni paranormali. Passa attraverso quelle realtà semplici e potenti che appartengono da sempre alla vita cristiana: la preghiera, la Santa Messa, la fiducia nella Provvidenza e, quando necessario, il consiglio prudente di un sacerdote.

Se si trattasse di un’anima del Purgatorio, le nostre preghiere potrebbero diventare per essa un autentico atto di carità.

Se invece vi fosse un’azione malefica, l’anima cristiana non dovrebbe rispondervi con la paura, ma rifugiarsi più profondamente in Dio.

E se, infine, ciò che abbiamo percepito non avesse alcuna origine soprannaturale, avremo comunque trasformato un momento di inquietudine in un’occasione di preghiera.

Forse è proprio questo il punto più importante. Il cristiano non è chiamato a vivere morbosamente affascinato dall’invisibile, ma rivolto verso Dio. Anche davanti a ciò che rimane misterioso, la fede permette di conservare quella serenità che nasce dalla certezza che nulla, né nel mondo visibile né in quello invisibile, sfugge alla Sua Provvidenza.