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La comunione dei santi e il mistero del Purgatorio

Quando muore una persona che amiamo, tutto ciò che ci ha unito finisce davvero? Il legame di sangue, l’amicizia, la gratitudine e la fede condivisa sono destinati a dissolversi con la morte?

Per coloro che muoiono in grazia di Dio, la fede cristiana non parla di una separazione assoluta. La morte interrompe la vita terrena, ma non cancella l’opera di Dio nell’anima. È questo il mistero della comunione dei santi: la Chiesa militante sulla terra, la Chiesa purgante, formata dalle anime che si purificano in Purgatorio, e la Chiesa trionfante dei beati che contemplano Dio non costituiscono tre mondi separati, ma appartengono all’unico Corpo mistico di Cristo.

LA MORTE NON CANCELLA CIÒ CHE DIO HA UNITO

La Sacra Scrittura ci ricorda che ciò che facciamo nella vita non scompare con la morte. Nell’Apocalisse leggiamo: «Beati i morti che muoiono nel Signore. Fin d’ora, dice lo Spirito, riposino dalle loro fatiche, perché le loro opere li seguono».

L’uomo non si presenta dunque davanti a Dio come una pagina vuota. Porta con sé la storia della propria libertà: il bene compiuto, il male di cui si è reso responsabile, la carità vissuta e tutto ciò che ancora deve essere purificato.

Questo non significa che ogni rapporto terreno continui nell’eternità esattamente come lo abbiamo conosciuto quaggiù. Chi muore impenitente in stato di peccato mortale è condannato per sempre all’inferno, separato eternamente da Dio e dalla comunione dei santi. Chi invece muore nella sua grazia, ma con peccati veniali non ancora rimessi o senza aver soddisfatto interamente la pena temporale dovuta ai peccati già perdonati, passa per il Purgatorio, dove sconta questo debito prima di essere ammesso alla visione beatifica.

Per coloro che sono salvati, però, la grazia non distrugge ciò che di vero e buono appartiene alla natura umana: lo risana, lo purifica e lo porta al suo compimento. Questo vale anche per gli affetti autentici. San Tommaso d’Aquino insegna che la beatitudine essenziale consiste nella visione e nel possesso di Dio. Anche la comunione con coloro che abbiamo amato può concorrere alla gioia dei beati, non come un bene alternativo a Dio, ma come frutto dell’amore ormai perfettamente ordinato a Lui.

Anche le anime del Purgatorio conservano la propria identità. Non sono ombre anonime: sono persone appartenenti a Cristo, già certe della loro salvezza eterna, ma ancora debitrici verso la giustizia divina. Confermate in grazia, non possono più peccare né acquistare meriti: possono soltanto soffrire, con perfetta sottomissione alla volontà di Dio, la pena che resta loro da scontare. La loro sofferenza non è disperazione. Conoscono Dio come il proprio fine e Lo amano; proprio per questo la loro pena più grande è esserne ancora private. È la pena del danno, alla quale si aggiunge la pena del senso. Desiderano ardentemente la visione di Dio e attendono con certezza la fine della loro espiazione.

UN SOLO CORPO NELLA CARITÀ DI CRISTO

La comunione dei santi non è un’immagine poetica. Nel Corpo mistico esiste una reale circolazione di beni spirituali. I beati intercedono per la Chiesa; i fedeli sulla terra offrono preghiere, Messe e opere buone per i defunti; e numerosi teologi, con sant’Alfonso Maria de’ Liguori, ritengono pia e probabile l’opinione che anche le anime purganti possano pregare per noi. Non è una verità di fede, ma una sentenza che la Chiesa lascia liberamente sostenere.

San Paolo, nella Prima lettera ai Corinzi, ricorda che, se un membro soffre, tutte le membra soffrono con lui e, se uno è onorato, tutte gioiscono.

Per questo la preghiera per i defunti non è un gesto puramente simbolico. È un atto reale di carità. Il Secondo libro dei Maccabei afferma: «È santo e salutare il pensiero di pregare per i morti, perché siano assolti dal peccato». Dio ha voluto che la carità dei vivi potesse soddisfare per le anime purganti, abbreviandone e alleviandone le pene. Come insegna il Concilio di Trento, le anime trattenute in Purgatorio sono aiutate dai suffragi dei fedeli, e soprattutto dal sacrificio dell’altare.

LE TESTIMONIANZE DEI SANTI SUL PURGATORIO

Accanto alla dottrina certa della Chiesa esistono anche testimonianze mistiche di santi che hanno raccontato esperienze straordinarie legate al Purgatorio.

Queste esperienze non aggiungono nuove verità alla Rivelazione e non devono essere considerate descrizioni fotografiche dell’aldilà. Sono rivelazioni private e vanno sempre interpretate alla luce degli insegnamenti della Chiesa. Il loro valore consiste soprattutto nel richiamare la gravità del peccato, la necessità della purificazione e la misericordia di Dio.

Tra le testimonianze più note vi sono quelle di santa Maria Maddalena de’ Pazzi. In una delle sue estasi le fu mostrato il Purgatorio, e la visione fu così terribile che la santa impallidì e proruppe in grida di compassione. Tra quelle anime riconobbe anche il fratello, morto da poco: lo vide soffrire molto, tormentato dal fuoco, e tuttavia profondamente consolato, perché sapeva che quei tormenti erano il preludio della felicità eterna.

Questo episodio esprime un aspetto essenziale della dottrina cattolica. Il Purgatorio è doloroso perché le anime, pur amando Dio e certe della salvezza, scontano la pena temporale ancora dovuta ai peccati e restano per un tempo private della visione di Lui, che desiderano ardentemente. Ma per le anime che vi si trovano la fine dell’espiazione è certa e l’ingresso nella gloria è assicurato.

Nelle sue visioni la santa descrisse anche fuoco, oscurità e pene collegate ai diversi vizi. I particolari di queste visioni appartengono alla rivelazione privata e non vanno presi come descrizioni esatte dell’aldilà. Ma la realtà che esprimono è certa: oltre alla privazione di Dio, le anime purganti patiscono una vera pena del senso, che i teologi, da san Gregorio Magno a san Tommaso d’Aquino, hanno comunemente identificato con un fuoco reale. Ogni peccato, anche veniale, merita una pena, e la giustizia di Dio esige che sia interamente soddisfatta.

Ciò che la santa vide nel fratello vale per tutte le anime purganti: pur soffrendo, sono interiormente contente. Non perché amino la pena, ma perché sono certe della salvezza, si sottomettono pienamente alla giustizia di Dio e sanno che la loro espiazione le conduce definitivamente a Lui. È lo stesso insegnamento che santa Caterina da Genova svolge nel suo Trattato del Purgatorio.

IL LEGAME TRA LA TERRA E IL PURGATORIO

Che cosa rimane allora dei nostri rapporti con coloro che sono morti?

La morte non ci autorizza a cercare segni, evocare i defunti o inseguire presunte manifestazioni. La comunione dei santi non è spiritismo né curiosità per il soprannaturale. Il cristiano affida i morti alla misericordia di Dio e li aiuta con ciò che la Chiesa gli mette realmente nelle mani: la preghiera, il Sacrificio della Messa, le opere di carità offerte in suffragio e le indulgenze applicate ai defunti.

Ciò che è stato vissuto nella verità e nella carità non viene semplicemente annientato: nel Corpo di Cristo il bene autentico viene purificato e ordinato al suo compimento in Dio.

La morte, dunque, separa gli uomini nel corpo, ma non spezza la comunione di coloro che appartengono a Cristo. I beati contemplano Dio, le anime del Purgatorio vengono purificate e i fedeli sulla terra pregano e offrono.

Per questo il ricordo dei nostri defunti non dovrebbe ridursi alla nostalgia. Può diventare carità concreta.

Il Purgatorio ci ricorda infine che, per chi muore nella grazia di Dio, la sua opera di santificazione viene portata a compimento. La purificazione è dolorosa, ma conduce alla libertà e alla gioia eterna. E questa certezza trasforma il ricordo dei morti in una speranza che attraversa la morte.